La idea de que el difunto estaba haciendo un viaje al más allá era común a muchas civilizaciones antiguas: los egipcios momificaban el cuerpo de sus muertos para permanecer intacto en una nueva vida no terrestre; los griegos creían que las almas eran transportadas de Caronte al Hades. También en América del Sur, las poblaciones prehispánicas creían que el último viaje se realizaba sobre el agua, y por eso enterraban a los difuntos en una canoa: ahora un equipo de investigadores ha encontrado en la Patagonia los restos del ejemplo más antiguo de este fascinante rito. . (Argentina), donde hace casi mil años fue enterrada una joven dentro de un bote de madera. Los resultados del estudio fueron publicado en PLOS One.

Una práctica generalizada. Enterrar a los muertos en canoas era una práctica común en el pasado y todavía lo es hoy en algunas partes de América del Sur. Sin embargo, la madera de las canoas se descompone fácilmente por la humedad y no resiste el paso de los años. Precisamente por eso es tan importante el hallazgo de los investigadores: según lo revelado por la datación por radiocarbono, la mujer, que debía tener entre 17 y 25 años, fue enterrada hace entre 850 y 1000 años.

la canoa Los restos fueron encontrados en un sitio arqueológico llamado Newen Antug que se encuentra cerca del lago Lácar, Argentina: la posición del cuerpo de la niña, acostado boca arriba, con los brazos extendidos sobre el pecho y la cabeza ligeramente levantada, indica que la canoa era un estructura cóncava con bordes altos y gruesos, que “abraza” al difunto. Estas canoas funerarias, que se cavaban quemándolas por dentro, se llamaban wampoo Seguir mapucheantiguo pueblo nativo americano al que probablemente pertenecía el difunto.

Cerámica de regalo. Junto a la cabeza se encontraron los restos de un cántaro de cerámica, dejado como obsequio al difunto, decorado con motivos geométricos en blanco y rojo (como era típico en la época prehispánica). El cuerpo había sido colocado sobre un lecho de conchas llamado Diplodón chilensis (especie de almeja de agua dulce), probablemente traída del lago Lácar.

El último viaje. En la cultura mapuche, el lugar a donde se dirigían las almas después de la muerte se llamaba Nomelafken, que significa “al otro lado del mar”: el difunto emprendía un viaje metafórico que podía durar hasta cuatro años, hasta la mítica isla de Külchemapu. . “Por eso, las tumbas se enterraban a orillas de un arroyo o lago, dejando que la corriente se llevara las almas en su último viaje”, dice un relato histórico del siglo XIX de un político chileno llamado Salvador Sanfuentes.