El Telescopio Aéreo de la NASA (SOFIA) se despide de Chile luego de su exitosa misión al Hemisferio Sur. El 18 de marzo llegó a su base de operaciones temporal en Santiago de Chile, para observar objetos celestes que solo se pueden ver desde estas latitudes.

Por primera vez, el viernes 18 de marzo, El avión telescopio más grande del mundo ha aterrizado en Chile. La NASA y sus socios de misión SOFÍA, la agencia espacial alemana (DLR), han decidido tomar a Chile como base de operaciones para sus exploraciones espaciales en este hemisferio. El avión, un Boeing 747 de última generación equipado con un telescopio capaz de observar todo el espectro infrarrojomarcando su primera visita a América del Sur.

Esta misión tenía un objetivo estratégico: en sus siete vuelos científicos nocturnos de 10 horas, SOFIA se centró en la Gran Nube de Magallanes y la Pequeña Nube de Magallanes, dos galaxias unidas gravitacionalmente a la Vía Láctea que, según la agencia espacial estadounidense, podrían fusionarse con nuestra galaxia en varios miles de millones de años. Durante su breve sobrevuelo, el telescopio estudió principalmente estos grupos estelares porque son fácilmente observables desde Chile. El equipo, compuesto por 20 astrónomos e ingenieros, utilizó un solo instrumento en su misión, el espectrómetro de imágenes de campo infrarrojo lejano, también conocido como FIFI-LS, instalado a bordo de SOFIA para observar varios objetivos celestes críticos en el hemisferio sur.

Con observaciones astronómicas a pequeña escala de la Gran Nube de Magallanes, Los científicos podrían comprender mejor cómo se formaron las estrellas en el universo primitivo, dice la NASA. Las imágenes obtenidas serán fundamentales para crear el primer mapa de carbono ionizado en esta galaxia.

Adiós SOFIA: ¡Misión cumplida!

El pasado jueves 31 de marzo se llevó a cabo la misión SOFIA (siglas en inglés de Stratospheric Observatory For Infrared Astronomy), que logró capturar imágenes únicas de galaxias cercanas. ‘Vimos varios objetos, pero el objetivo principal era completar un mapa de la emisión infrarroja continua de la Nube de Magallanes (…) y lo más importante es que este es un programa liderado por la profesora Mónica Rubio de la Universidad de Chile”, comentó. Dr. Edmond Harmon, jefe de misión.

Harmon también comentó que es posible que el avión regrese a Chile en junio o julio, pero la decisión final la tomará la NASA en las próximas semanas. Chile es famoso por tener el cielo más privilegiado del mundo: en su territorio se encuentran los mejores radiotelescopios, con los que se observan cuerpos celestes en el espacio profundo. Por lo tanto, es muy probable que continúe siendo la base de operaciones de SOFIA en el hemisferio sur. Las imágenes obtenidas estarán disponibles dentro de unos meses en la web oficial de la NASA.