Roma, 1 de abril. El Observatorio Estratosférico de Astronomía Infrarroja (SOFIA) de la NASA llegó a Chile para estudiar las galaxias. Es por primera vez en América del Sur y su tarea es observar las Nubes de Magallanes, dos pequeñas galaxias que orbitan la Vía Láctea visibles solo desde el hemisferio sur.

El enorme Boeing 747SP que lleva el poderoso telescopio, junto con computadoras, instrumentos científicos y una tripulación de 20 personas, incluidos astrónomos e ingenieros, aterrizó en Santiago de Chile hace unos días y ya completó ocho vuelos largos. Despega de noche y vuela a una altura de 12.000 o 13.000 metros, tiene un orificio en el fuselaje a través del cual el telescopio, utilizando frecuencias infrarrojas, observa la emisión de polvo o gas. Luego, las imágenes se graban, procesan y analizan por computadora, luego se estudian durante años.

Ezequiel Treister, astrónomo de la Universidad Católica de Chile: “El telescopio está en constante movimiento, tiene que compensar la turbulencia por ejemplo, y es muy diferente en la dirección en la que apunta el telescopio con el plano, la posición del plano es lo que permite el telescopio para mirar el cielo y todo eso lo hace único, un reto científico y técnico”.

SOFIA ya ha descubierto la primera molécula que se formó tras el Big Bang y el año pasado también agua en la superficie de la Luna.

Ed Harmon, jefe de operaciones de la misión SOFIA: aumentos de 3,54 a 4,09 “Este es un avión de la década de 1970 que ha sido muy modificado, por lo que mantener este complejo observatorio en funcionamiento durante cuatro o cinco vuelos a la semana creo que es uno de nuestros mayores desafíos. .”

El primer vuelo de SOFIA se remonta a mayo de 2010.