Utilizando el Very Large Telescope (VLT) del Observatorio Europeo Austral (ESO) en Chile, un equipo de científicos de más de 10 países -liderados por Christian Ginski, de la Universidad de Galway, Irlanda- capturó extraordinarias imágenes que revelan secretos sobre el Complejo proceso de formación de nuevos exoplanetas alrededor de estrellas jóvenes en nuestra galaxia. También forma parte del equipo Antonio Garufi, astrónomo del Observatorio Astrofísico de Arcetri enInstituto Nacional de Astrofísica (INAF), autor de uno de los 3 artículos, publicado en Astronomy & Astrophysics.

El equipo estudió un total de 86 estrellas en tres regiones diferentes de formación estelar de la Vía Láctea: Tauro y Camaleón I, ambas situadas a unos 600 años luz de la Tierra, y Orión, una nube rica en gas conocida a unos 1.600 años luz de distancia. como cuna de muchas estrellas más masivas que el Sol.

Las nuevas imágenes muestran la extraordinaria diversidad de los discos que forman los diferentes planetas. “Algunos muestran enormes brazos espirales, probablemente guiados por el complejo ballet de los planetas en órbita – explicó Ginski – otros muestran anillos y grandes cavidades excavadas por los planetas en formación, mientras que otros parecen lisos y casi dormidos”.

Hasta la fecha, se han descubierto más de 5.000 planetas orbitando estrellas distintas al Sol, a menudo en sistemas claramente diferentes del Sol. Sistema solar. Para comprender dónde y cómo aparece esta diversidad, los astrónomos deben observar los llamados “discos de acreción”, áreas ricas en polvo y gas que rodean a las estrellas jóvenes, las cunas mismas de la formación de planetas. Se encuentran más fácilmente en enormes nubes de gas donde se acaban de formar estrellas.

A medida que avanza la tecnología, el equipo espera profundizar aún más en el núcleo de los sistemas de formación de planetas y estudiar las regiones más internas de los discos alrededor de estrellas jóvenes, donde podrían formarse planetas rocosos similares al nuestro.

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