Utilizando el espectrógrafo Echelle para exoplanetas rocosos y observaciones espectroscópicas estables (ESPRESSO), astrónomos suizos y austriacos han descubierto un nuevo mundo extraterrestre.

El nuevo exoplaneta orbita una estrella enana M cercana y es al menos cuatro veces más masivo que la Tierra. El descubrimiento se informa en un artículo publicado. ESPRESSO es el espectrógrafo ultraestable de alta resolución de última generación instalado en el Very Large Telescope (VLT) en Chile, que cubre el rango espectral de aproximadamente 380 nm a 788 nm. El instrumento es capaz de lograr una precisión que le permite detectar planetas similares a la Tierra alrededor de estrellas similares al Sol. Un equipo de astrónomos dirigido por Lia F. Sartori del Instituto Federal Suizo de Tecnología en Zúrich, Suiza, está realizando una búsqueda ciega de velocidad radial ESPRESSO de planetas alrededor de estrellas cercanas. Uno de sus objetivos era L 363-38, una enana M a unos 33,3 años luz de distancia. Rastrearon esta estrella entre el 12 de diciembre de 2020 y el 8 de febrero de 2022, obteniendo un total de 31 observaciones, que llevaron a la detección de un nuevo planeta.

“A continuación informamos sobre la detección y caracterización de un planeta que orbita alrededor de la estrella enana cercana ML 363-38. Este es uno de los pocos descubrimientos planetarios independientes con ESPRESSO hasta ahora”., escriben los investigadores en el artículo. El planeta recién detectado y designado. L 363-38b, tiene una masa mínima de alrededor de 4,67 masas terrestres y su radio se estima entre 1,55 y 2,75 radios terrestres. El exoplaneta orbita a su anfitrión cada 8,78 días, a unas 0,048 AU de él, por lo que se encuentra dentro del borde interior de la zona habitable. Se ha calculado que la temperatura de equilibrio de L 363-38 b es de alrededor de 330 K. La estrella madre L 363-38 (otras designaciones: LHS 1134 y GJ 3049), que se estima tiene 8 mil millones de años, tiene un radio de aproximadamente 0,274 radios masas solares y una masa de alrededor de 0,21 masas solares. La temperatura real de esta estrella se midió en 3129 K. Los astrónomos creen que L 363-38 puede estar orbitando otros planetas que no se detectan. Explican que, según las estadísticas de las misiones Kepler y TESS de la NASA, los planetas alrededor de las enanas M deberían estar en sistemas multiplanetarios. Por lo tanto, se necesitan observaciones de seguimiento de este sistema planetario con telescopios como el Telescopio Espacial James Webb (JWST) para descubrir la presencia de otros mundos extrasolares alrededor de L 363-38. En los comentarios finales, los autores del estudio demuestran el potencial de ESPRESSO para detectar y estudiar exoplanetas alrededor de estrellas enanas M cercanas”.De hecho, la debilidad de las estrellas M las convierte en objetivos difíciles para los estudios de realidad virtual. [velocità radiale] utilizando herramientas como HARPS [High Accuracy Radial velocity Planet Searcher] detrás de un telescopio de 3,6 m, pero un espectrógrafo detrás de un telescopio de 8 m como ESPRESSO puede recolectar suficiente luz para medir con precisión su RV de manera efectiva”concluyeron los investigadores.