La lluvia de meteoritos Eta Aquariids, que alcanzó su punto máximo a principios de mayo de este año, fue capturada en esta impresionante imagen por el astrofotógrafo Petr Horálek. Fue tomada cerca de San Pedro de Atacama, una ciudad chilena a unos 50 km del sitio del observatorio Chajnantor, donde PICO DE LA MONTAÑA y ALMA, las instalaciones astronómicas propiedad de ESO. Los meteoros Eta Acuáridas son causados ​​por restos de cometa Halley y constituyen las flechas luminosas, que se ven en la fotografía. Pero no termina ahí: esta imagen está literalmente llena de fenómenos astronómicos.

El objeto brillante en el cielo inferior es Venus. Arriba, satisfactoriamente alienados, hay varios planetas conjunción. Justo encima de Venus está Júpiter, seguido de Marte, de color rojo brillante, y luego de Saturno. Las conjunciones de este tipo son raras, a menudo ocurren con décadas de diferencia. Los planetas también siguen la luz zodiacal, el tenue resplandor que se extiende como un pilar hacia el centro luminoso y denso de la Vía Láctea, nuestra galaxia.

La luz zodiacal suele ser visible desde lugares oscuros, como los observatorios de ESO, justo después de la puesta del sol o antes de la salida del sol, y es la luz del sol reflejada por las partículas de polvo en el plano del sistema solar. El polvo proviene de asteroides, cometas que pasan e incluso de otros planetas en el sistema solar interior, como Marte. Aquí vemos la luz zodiacal combinada con el rojo del atardecer sobre las montañas y los volcanes que rodean el sitio de Chajnantor, un telón de fondo dramático para este cielo nocturno de ensueño.

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