Esta imagen, tomada en lo alto del desierto de Atacama en Chile, muestra rayas rojas brillantes en el cielo. ¿Cuales son?

Una nueva imagen, tomada en el cielo sobre el desierto chileno de Atacama cerca del Observatorio La Silla del Observatorio Europeo Austral (ESO), muestra rayas rojas brillantes en el cielo conocidas como “elfos rojos”. Los espectros rojos son descargas eléctricas a gran escala que se producen por encima de las nubes de tormenta, generalmente desencadenadas por descargas de rayos entre una nube de tormenta subyacente y el suelo. Sin embargo, los duendes rojos aparecen en lo alto de la atmósfera de la Tierra, a veces de 50 a 90 kilómetros (31 a 55 millas) sobre el nivel del mar. Se han contado cuentos populares durante siglos sobre misteriosas luces rojas en el cielo, que generalmente fueron descartadas por los expertos. Según Farmer’s Almanac, incluso cuando destacados pilotos o científicos (incluido CTR Wilson, un físico ganador del Premio Nobel) los describieron, la comunidad científica ignoró los eventos.

Sin embargo, en 1989, los científicos de la Universidad de Minnesota capturaron imágenes del fenómeno y las actitudes hacia ellas han cambiado desde entonces. Aunque ahora han sido fotografiados y filmados miles de veces, incluso por astronautas en la Estación Espacial Internacional, los espectros rojos aún son bastante raros. Esta nueva foto de ESO casi parece una pintura. Aparecen en la parte baja del horizonte, únicamente desde la perspectiva de la cámara, ubicada en la plataforma del telescopio de 3,6 metros (12 pies) de ESO en La Silla. El fondo de la fotografía muestra un tinte verde, llamado brillo aéreo. ESO explicó que durante el día, la luz solar extrae electrones del nitrógeno y el oxígeno en la atmósfera de la Tierra, y durante la noche estos electrones se recombinan con átomos y moléculas, lo que hace que brillen. Por lo general, el brillo del aire solo se puede ver en cielos muy oscuros donde no hay contaminación lumínica. Debido a la lejanía, la gran altitud y la falta de contaminación lumínica, La Silla es perfecta para capturar estos fenómenos inusuales.