Roma, 2 de noviembre (askanews) – Una imagen de 554 millones de píxeles ofrece una vista extremadamente detallada de lo que queda de una estrella masiva que terminó su vida en una poderosa explosión hace unos 11.000 años. Cuando las estrellas más masivas llegan al final de sus vidas, a menudo se apagan con fuerza, en un estallido llamado supernova, una explosión que hace que las ondas de choque atraviesen el gas circundante, comprimiéndolo y creando estructuras filiformes complejas. La energía liberada calienta los filamentos gaseosos, haciéndolos muy brillantes, como se ve en la imagen capturada por el VLT Survey Telescope (VST), alojado en el sitio Paranal de ESO (European Southern Observatory) en Chile.

Esta espectacular imagen ofrece una vista extremadamente detallada del remanente de la supernova Sails, llamado así por la constelación del sur a la que pertenece, a solo 800 años luz de la Tierra, uno de los más cercanos que conocemos.

Cuando explotó -explica ESO- las capas más externas de la estrella progenitora fueron expulsadas hacia el gas circundante, produciendo los espectaculares filamentos que se pueden ver en la imagen. Lo que queda de la estrella es una bola ultradensa en la que los protones y los electrones se unen para formar neutrones: una estrella de neutrones. La estrella de neutrones en la Nebulosa Vele, ubicada ligeramente fuera de esta imagen superior izquierda, es un púlsar que gira sobre su eje a una velocidad vertiginosa de más de 10 veces por segundo.

La imagen es un mosaico de observaciones realizadas con la cámara OmegaCAM de campo amplio instalada en el VLT Survey Telescope (VST), alojado en el Observatorio Paranal de ESO en Chile. La cámara de 268 millones de píxeles puede adquirir imágenes a través de múltiples filtros que dejan pasar la luz de diferentes colores. En esta imagen en particular se usaron cuatro filtros diferentes, representados aquí por una combinación de magenta, azul, verde y rojo.

El VST es propiedad del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, INAF, y con su espejo de 2,6 metros, es uno de los telescopios más grandes dedicados a estudios del cielo nocturno en luz visible. Esta imagen es de uno de esos estudios, llamado VPHAS+, que durante más de siete años ha cartografiado una parte considerable de nuestra galaxia, lo que permite a los astrónomos comprender mejor cómo se forman las estrellas, cómo evolucionan y cómo finalmente mueren. .