Por primera vez, los astrónomos han utilizado el telescopio espacial James Webb de la NASA para tomar una imagen directa de un planeta fuera de nuestro sistema solar.

El exoplaneta, leemos en la web de la NASA, es un gigante gaseoso, es decir, no tiene superficie rocosa y no podría ser habitable. La imagen, vista a través de cuatro filtros de luz diferentes, muestra cómo la poderosa mirada infrarroja de Webb puede capturar fácilmente mundos fuera de nuestro sistema solar, allanando el camino para futuras observaciones que revelarán más información sobre exoplanetas que nunca antes.

Quién es. El exoplaneta en la imagen de Webb, llamado HIP 65426 b, tiene entre seis y 12 veces la masa de Júpiter, y estas observaciones podrían ayudar a reducir aún más el campo. En cuanto a los planetas, son jóvenes: tienen alrededor de 15-20 millones de años, en comparación con nuestra Tierra que tiene 4.500 millones de años.

Los astrónomos descubrieron el planeta en 2017 utilizando el instrumento SPHERE del Very Large Telescope del Observatorio Europeo Austral en Chile y tomaron imágenes utilizando longitudes de onda de luz infrarroja corta. La vista de Webb, en longitudes de onda infrarrojas más largas, revela nuevos detalles que los telescopios terrestres no podrían detectar debido al brillo infrarrojo inherente a la atmósfera terrestre.

Prometedor. Los investigadores han analizado los datos de estas observaciones y están preparando un artículo que enviarán a revistas especializadas. Pero la primera captura de un exoplaneta por parte de Webb ya insinúa posibilidades futuras para el estudio de mundos distantes.

Este resultado es solo el último de una larga lista de novedades que nos ha dado el Telescopio Espacial James Webb desde su puesta en servicio en julio de 2022.

Después del debut con el Nebulosa de Carinael telescopio Webb nos deleitó con una versión nunca antes vista desde galaxia rueda y finalmente más recientemente nos mostró el planeta júpitercon sus satélites y sus anillos, con un detalle al que no estábamos acostumbrados.