Incluso antes de ver su “primera luz”, el observatorio astronómico TAO (Observatorio de Tokio Atacama), construido en la cima de una montaña en el desierto del norte de Chile, obtuvo un récord mundial Guinness: el telescopio es de hecho el instrumento más alto jamás construido para observar el cosmos. TIENE 5.640 metros sobre el nivel del mar permitirá realizar observaciones sin precedentes, pero también planteará grandes desafíos a los científicos que trabajan allí, que tendrán que lidiar con el mal de altura.

Atmósfera transparente. Gestionado por la Universidad de Tokio y financiado en parte por el gobierno japonés, el observatorio fue construido, con un notable esfuerzo de ingeniería, en la cima del Cerro Chajnantor, en el desierto de Atacama, el mismo que alberga ALMA (Atacama Large Millimeter/submillimeter Array), El Observatorio La Silla de ESO y otros importantes sitios de observación del cielo nocturno. Aunque el TAO está equipado con ópticas, sensores y electrónica de última generación, es sin duda la altitud inigualable la que le proporciona una visión clara de la bóveda celeste.

Viveros planetarios. De hecho, a esta altitud hay poca humedad atmosférica que pueda interferir con sus observaciones en la longitud de onda del infrarrojo medio, “un área del espectro extremadamente ventajosa para estudiar los entornos alrededor de las estrellas, incluidas las regiones de formación planetaria”. explica Takashi Miyata, director del Observatorio de Atacama del Instituto de Astronomía, quien dirigió las operaciones de construcción del observatorio.

Dos ases bajo la manga. En este extraordinario entorno de observación, el observatorio podrá contar con dos instrumentos de última generación llamados SWIMS y MIMIZUKU. El primero (espectrógrafo multiobjeto infrarrojo de campo grande en color simultáneo) es óptimo para observaciones en el infrarrojo cercano y muy útil para observaciones espectroscópicas de galaxias. Se utilizará para estudiar la evolución de las galaxias y proporcionar información sobre la presencia de agujeros negros en su interior. MIMIZUKU (Imagen de campo múltiple de infrarrojo medio para gasear en el Universo UnKnown) es el instrumento ideal para trabajar en la región del infrarrojo medio, estudiando la formación de planetas y el origen de los elementos químicos en el Universo.

Vertigo. Sin embargo, todas estas posibilidades científicas requerirán un esfuerzo físico considerable por parte de los investigadores, que se turnarán a 5.640 metros de altitud para utilizar el observatorio y que, para trabajar lo mejor posible, primero tendrán que adaptarse a la altitud si Quieren evitar la altitud. enfermedad.

Por encima de los 2.500 metros de altitud, la reducción del oxígeno disponible para el organismo puede provocar síntomas de hipoxia (dolor de cabeza, náuseas, mareos, fatiga, insomnio), que empeoran aún más por la noche.

Es por ello que la Universidad de Tokio colaboró ​​con el Ministerio de Salud de Chile, para garantizar que quienes tienen acceso al Observatorio de Atacama de Tokio puedan trabajar a esta altitud con total seguridad.