No está Italia, ya ascendida (mediante el comodín de la ITF) a la primera fase de las Finales, en septiembre en Bolonia. Pero la ronda clasificatoria de Davis prevista para este fin de semana aún tiene varios temas interesantes y sobre todo una importante presencia de jugadores de alto nivel. Una demostración de que quizás -más allá de todas las polémicas y cambios de rumbo en torno al formato- esta competición está recuperando cierto atractivo entre los mejores jugadores del mundo.

CROACIA VS AUSTRIA (4-5 DE FEBRERO)

En cuanto a la calidad de los participantes, los partidos a seguir están en el corazón de Europa y no muy lejos de casa. Uno es el del escenario de Rijeka, a una hora y media en coche de Trieste (indoor sintéticos), donde La Croacia de Marin Cilic (21 Atp, ex número 3) y Borna Coric (23º del mundo, mejor ranking el número 12) partirán como favoritos por delante de la Austria de Dominic Thiem (número 3 antes de la lesión), que sigue buscando una recuperación a los niveles que merece su talento. Un ímpetu que también recorre las emociones de Davis, pese a que su Austria dispuso de muy pocas ocasiones ante los anfitriones, dotados además de uno de los mejores dobletes del mundo, el compuesto por Mektic y Pavic.

ALEMANIA VS SUIZA (3-4 DE FEBRERO)

El otro desafío de cobertura se juega en Trier, Alemania, el Trier fundado por los romanos. Alexander Zverev, como Thiem, también está involucrado en la recuperación posterior a la lesión.intentará liderar un grupo sólido en el que también se apoye Otte, Struff y los dobles actores Puetz y Mies. Pero por otro lado, hay una Suiza que aúna juventud y experiencia y que de ninguna manera debe subestimarse, con el talento de Leandro Riedi y Dominic Stricker listos para explotar y una mamá gallina como Stan Wawrinka para manejar el negocio. Tal vez incluso aterrizar, si es necesario. Para completar el roster, Huesler y Ritschard. Pronóstico a favor de los alemanes, pero partido por seguir.

NORUEGA VS SERBIA (3-4 DE FEBRERO)

Otro gran jugador sale a la pista en Oslo, para Noruega-Serbia. Pero Casper Ruud (4 ATP)con toda su buena voluntad, difícilmente podrá obrar milagros junto a unos compañeros que todavía están muy lejos de ser competitivos a un alto nivel: hablemos de los dignos Durasovich (362) y otros tres que ni siquiera están entre los mil primeros del ranking mundial. Los serbios no cuentan con Novak Djokovic -cuya participación no estaba prevista, independientemente del compromiso australiano-, pero aún cuentan con jugadores valiosos como Kecmanovic, Krajinovic, Djere: Es poco probable que los muchachos dirigidos por Viktor Troicki se sorprendan, especialmente porque son cinco partidos en total (cuatro individuales y uno doble) y no tres como sucede en las últimas etapas del evento.

UZBEKISTÁN VS EE. UU. (3-4 DE FEBRERO)

Por otro lado, no están los mejores estadounidenses, aunque el equipo de barras y estrellas no debería tener problemas en el partido de ida en Tashkent, en Uzbekistán. País que todavía tiene en el buen viejo Denis Istomine – 36 años, capitán y jugador – un recurso clave para mantenerse a flote. Los estadounidenses necesitarán tres puntos Tommy Paul (semifinalista en Melbourne), Mackenzie McDonald y posiblemente Denis Kudla, con dobles (Ram y Krajicek, los especialistas en cuestión) como posibles seguidores. El regreso a los dobles de Andy Ram, excluido de la final de Málaga el año pasado, es la verdadera noticia en Estados Unidos. Mucho más que las ausencias -ya previstas- de Fritz, Tiafoe, Korda, Brooksby, Nakashima, Shelton y compañía.

QUIÉN RIESGO

Francia no debería arriesgar mucho en Hungría, incluso si Marton Fucsovics sigue siendo un cañón suelto y si el equipo transalpino ciertamente no está pasando por uno de los mejores momentos de su historia. Quien arriesga -y mucho- es Argentina, que en la fría Finlandia podría pagar las difíciles condiciones ambientales. Los anfitriones cuentan con dos jugadores jóvenes y exuberantes en Emil Ruusuvuori y Otto Virtanen, mientras que los sudamericanos llegan a Espoo Arena con un plantel remendado: Francisco Cerundolo, Pedro Cachin, Facundo Bagnis, Andrés Molteni, Máximo González. Todas las personas que tienen al menos una relación compleja con el rápido en interiores.

completan el cuadro Colombia-Gran Bretaña (en Cota, arcilla visitante) con Norrie y Draper en la escuadra británicaChile-Kazajstán (en La Serena, tierra batida al aire libre), Corea del Sur-Bélgica (en Seúl, sintético bajo techo), Suecia-Bosnia (en Estocolmo, sintético bajo techo), Holanda-Eslovaquia (en Groningen, sintético bajo techo) y Portugal-República Checa (en Maia, arcilla de interior) con Jiri Lehecka como estrella. Los 12 ganadores se unirán a Canadá, Australia, Italia y España para componer el grupo de 16 equipos que darán vida a las Finales de 2023. A la espera de entender si la competición de ensaladeras evolucionará en los próximos años y cómo lo hará.