Copa de la UEFA 1987-88, perdedores de lujo Bayer Leverkusen

Aún así, el Bayer ese año fue un equipo sólido: aparte de que el Espanyol ganó 3-0 en el partido de ida de la final, los alemanes no perdieron ningún otro partido en el camino. Efectivamente, entre las víctimas se encontraban equipos muy respetados como el Feyenoord y especialmente el Barcelona, ​​eliminado en cuartos de final por un gol de Tita, una brasileña que luego llegaría a jugar en Pescara. Cero a cero en Leverkusen, 1-0 en el Camp Nou. Luego en semifinales el derbi fratricida 100% alemán ante el Werder Bremen, todavía con “cara corta”, gracias al 1-0 de la ida confirmado por el 0-0 de la vuelta. Werder que ganará la Bundesliga en cualquier caso, confirmando la obra maestra del Leverkusen, poco considerado en el inicio de este torneo y capaz en vez de ir al acto final. Un torneo en el que estuvieron presentes cuatro equipos italianos, todos bastante decepcionantes: Inter, Milán, Juventus y Verona, siendo el Hellas el único capaz de llegar un poco más lejos en la cita, cayendo en cuartos de final ante el Werder Bremen.

Bayer Leverkusen, los protagonistas de la Copa de la UEFA 1987-88

Un equipo de importancia internacional como lo demuestran los nombres de extranjeros a disposición del técnico Erich ribbeck: titaya hablamos de eso, ex pilar del Flamengo del Zico campeón de la Libertadores, el Polaco Buncolmotor del equipo tercero en el Mundial de 1982, y el surcoreano cha bum-kun, uno de los primeros asiáticos en despoblarse en la Eurocopa. Lejos de ser simplemente exótico, Cha, capaz de desdoblarse en una doble profesión de atacante y extremo (derecha) que haría la fortuna de los entrenadores actuales: para él, además, la segunda Copa UEFA en su bolsa tras la de 1980, cuando ganó con el Eintracht Frankfurt. En definitiva, un jugador de talla internacional. El alma alemana la encarnaba sobre todo el capitán Rolff, el defensor Reinhardt y la chaqueta Falko Gotz: otro futuro “italiano” se levantó del banquillo, el delantero Herbert eraque irá a jugar al Bolonia sin demasiada suerte.

Espanyol-Bayer Leverkusen 3-0: ida catastrófica

Sin embargo, toda la afición recuerda esta final, este doble enfrentamiento, ante un auténtico outsider como el Espanyol del vasco Clemente y con, entre otros, Ernesto Valverde, futuro entrenador del Barcelona y actual entrenador del Athletic de Bilbao. Los culés regresan de una contundente remontada en la semifinal ante el Brujas, del 2-0 al 3-2, todavía entre los dos partidos, y que arrancan con ilusión la final en el estadio de Sarrià. Todo se juntó entre la primera y la segunda parte, cuando en 14 minutos, más por supuesto el descanso, el Espanyol marcó tres veces: dos goles de Losada y uno de Soler tras un gol anulado previamente por los locales. Una lección de fútbol que no solo parece levantada, sino ni siquiera accesible. Los culés en la portería también tienen un muro, sobre el papel, como el N’Kono de Camerún, por lo que el 3-0 de la ida realmente suena a sentencia. Aún así, nunca digas nunca.

Bayer Leverkusen-Espanyol, fabulosa remontada y triunfo en los penaltis

Ribbeck hace un solo cambio al frente para el partido de vuelta: sale Waas y entra Gotz, detrás de él Cha y Tita. Desafortunadamente para Bayer, la primera parte termina 0-0. En ese momento, el técnico alemán puso el paquete y puso a Waas, pasando a una suerte de 4-3-3 muy atacante, que fue el punto de inflexión del partido. Waas cola por la derecha, centro en el área donde se desencadena un scrum resuelto por Tita con una pata pequeña: parecería un gol al azar, pero la inercia se torna casi inmediata con el 2-0 de Gotz en el minuto 63, servido por Täuber como en cuanto entra Tita, no del todo de acuerdo con la decisión de su entrenador. El 3-0 en la final es de Cha, inagotable, con un cabezazo de falta. Estudia la prórroga y luego la tanda de penaltis, donde el Bayer empezó mal, cometiendo un error con Falkenmayer: el Espanyol, en cambio, estuvo perfecto en los dos primeros tiros, pero el punto de inflexión llegó cuando Urquiaga movió a Vollborn pero pegó en el larguero. A partir de ahí, los catalanes no tuvieron éxito, mientras que el Leverkusen se puso por delante con Waas y Täuber. El último penalti es de Losada, el héroe de la ida, que dispara alto. Júbilo para los alemanes, que levantaron la Copa de la UEFA frente a su afición, por lo que sigue siendo hoy el único título internacional disponible.