en la noche de 27 de febrero de 2010, a las 03:34 hora local, Chile fue golpeado por un devastador terremoto de Mw 8,8, una larga sacudida de casi tres minutos. El epicentro se ubicó frente a la costa chilena del Maule, no lejos de Concepción, liberando 1.000 veces más energía que el terremoto de Haití del mismo año, 30.000 veces más potente que el terremoto de L’Aquila en 2009. e Ideas, hallaron científicos de la NASA que el terremoto fue tan poderoso que cambió el eje de rotación de la Tierra en 2,7 milisegundos de arco, lo que equivale a 8 centímetros y, en consecuencia, acorta la duración del día, con un cambio permanente, aunque pequeño, de 1,26 microsegundos en la duración del día. El sismo dejó 521 muertos y 52 desaparecidos, con 2 millones de desplazados, y afectó severamente a las ciudades de Talcahuano, Arauco, Lota, Chiguayante, Cañete y San Antonio, además de afectar a la capital Santiago de Chile.

El choque también se sintió en muchas ciudades argentinas como Buenos Aires, Córdoba, Mendoza y La Rioja, desencadenando una alerta de tsunami que afectó a nada menos que 53 países.
En Santiago de Chile, hubo daños evidentes con el derrumbe de algunos edificios, líneas eléctricas voladas, incendios. El aeropuerto internacional de la capital, debido a los daños sufridos, estuvo cerrado a las operaciones de vuelo durante unos tres días mientras tres hospitales colapsaban por completo. También en Concepción se derrumbaron edificios y se produjeron incendios y un edificio de 15 pisos, denominado Río Alto, se derrumbó horizontalmente al suelo, atrapando a muchos inquilinos. El área metropolitana de Gran Concepción también se vio afectada por las olas del tsunami. Una de estas olas, de más de dos metros, golpeó el puerto de Talcahuano, causando graves daños a los equipos portuarios y embarcaciones amarradas. A nivel nacional, se estima que 500.000 edificios resultaron dañados, 451 muertos y 52 desaparecidos. Argentina, Estados Unidos de América, Reino Unido, China, Singapur, Haití y Pakistán fueron los primeros países en anunciar su posible actividad de ayuda inmediata